浙江天台山高明寺位于浙江省天台县城东北10公里的幽溪之旁。它是中国佛教天如宗创始人智头(538——597年)亲手创建的,在天台宗的发展史上,具有显著的地位。现为国务院确定的汉族地区佛教全国重点寺院。 南朝陈宣帝太建七年(575年),智头入天台山,先是结庐山于天封山,自号“灵墟”,并于此注《涅槃经》。后卜居佛陇山,讲《净名经》。有一天,他正在讲解《净名经》,突然一阵大风吹来,经页翩翩向东飘去。大师追求经页坠落之处,只见此地峰峦环抱,幽溪静谷,是一处非常理想的坐禅修行之所,因而伐木结茅,辟为幽溪道场。大师圆寂后,将他用过的衣钵和具叶经保存在这里,成为学佛修行者朝拜的圣地。
唐朝正式建寺,昭宗天祐年间(904—907年),因寺处半山腰,又寺周青色莲峰,顶锐而足阔,好像处于凹形镜的聚集点,日月二光常照不散,故高而大明,取名高明寺。宋朝真宗大中祥符元年(1008年),改名净名寺。后几经兴废,于明万历三十四年(1606年)秋,高僧传燈大师驻山,重兴高明讲寺,立幽溪讲堂,复兴沉寂已久的天台宗。传燈(1553—1627年),又名祖 ,号无尽,俗姓叶,太末(今浙江衢州市龙游)人。少年时在贤映庵出家,万历八年随百松法师在智者塔院研习上观之学,承其衣钵,成为天台宗第三十代传人。后住持高明讲寺,在太史冯开之和东邑居士赵海南等人资助下,陆续修建了僧房、禅房、山门、两廊、钟楼、藏经阁等,精心制作了“楞严坛”。此坛按经论构建,为全国仅有的三座之一,名闻海内。传 大师是一位卓有成就的佛学家,与名僧黄檗(号无念)、博山(号无异),并称“三无大师”,他对天台宗、净土宗和华严宗的各种经典均有深入研究,佛学著述达42种,计百余卷。他还修了《天台山方外志》30卷、《幽溪别志》16卷,保存了不少历史文献资料,至今仍有重要的文献价值。传大师中兴天台宗,重兴高明讲寺,功德无量,后人称他为“智者大师再来”,清光绪年间(1875——1908年)重修。十年动乱中,寺宇毁坏殆尽。1981年,由住持觉慧主持,在爱国华侨夏荆山、周勤丽和广大群众的资助下,对高明寺进行全面整修。觉慧,俗姓倪,浙江省三门县葛岙乡人。幼时父舍入宁海县寿宁寺,从勤林和尚出家,13岁入海游广润寺受具足戒。18岁从宝静法师 天台教观。24岁任寿宁寺住持。1944年,在宁海创办佛教慈幼院,任院长。1950年至天台山,住华顶至觉岸修持。1960年至高明寺,后被推選为该寺住持。历任浙江省佛教协会常务理事、台州地区佛教协会会长,天台县政协副主席。他爱国爱教,成绩卓著,主持重建高明寺的大雄宝殿、钟楼、观音阁,恢复幽溪佛学院,任院长,并兼任宁海县福泉寺、寿宁寺住持、天台山华顶讲寺修复委员会主任等。他善于诗文,编有《台山清音》、《幽溪石秀》和《天台山高明讲寺史略》等,对天台山的佛教文化作出了很大的贡献。
1981年9月高明寺举行开光法会,巨赞法师亲书“幽溪重光”的匾额和大殿楹联。高明寺共有13个院落,分布在三条中轴线上,殿宇依山而建,约四百余间。山间及大雄宝殿,均系康有为题额。大殿中所塑佛像与他寺不同。《幽溪别志。幽溪道场规制考》中说:“本寺所祖者,智者;所宗者,《法华》。以释迦入定,弥勒腾疑,文殊决答。故殿中尊像中建释迦如来入定,文殊菩萨居其左,弥协菩萨居其右,以为当时回答之状,与他寺不同者,在乎此地。”原有的三尊佛像都是铁铸的,佛身连底座共高一丈二尺,文殊、弥勒二菩萨略低二尺。三尊铁像共重一万七千斤。可惜三尊铁像在“文革”期间毁坏,如今已易为珍贵的檀香木雕像了。
三殿两侧,是巨赞法师手书的楹联,上联为:“牛宿耀峰,风飘经至,百代咸尊智者”,下联为:“幽溪映月,人悟性空,三乘正证中观”。天王殿右侧为地藏殿,原有明万历年间铸造的七千斤巨钟,后毁。今易为铜钟,高难度.96米,直径1.48米,重2.5吨,系法籍华人周勤丽所捐赠。铜钟重量和规模,为浙江省内之最。 楞严坛内有古井一口,名“福泉”,坛前西方殿殿壁嵌有高1.2尺,阔3.4尺的“楞严海印三昧坛仪碑”一块记述传燈法师建造楞严坛之事,由虞淳照撰文,董其昌手书,陈继儒镌碑。寺西三圣殿,墙上还镌有五块“楞严台碑记”,字迹秀丽,均出自董其昌手笔。
高明寺原藏文物很多,如《雍正龙藏》、《贝叶经》、椤严坛铜镜等,都是无价之宝,大都已移送国清寺珍藏。 高明寺四周古迹众多,出寺往东南走,幽溪清凉桥旁,有明玉禅师笔冢。智头当年题于崖上的“幽溪”两字,笔势端庄,每字约一尺见方。现于崖上建亭以保护其墨迹。过桥往北走,登伏虎岗,崖边有“松风”、“伏虎”四字,笔力遒劲。溪边有洞,深约六米,上跨巨石,洞下可容数人,洞南有两棵巨松,高摩云天,这就是圆通洞。《幽溪别志》中说“圆通洞在芙蓉峰下,顶下三石鼎峙,上片云横覆,中空如庵,涧下溪声瑟瑟,洞侧松音幽幽,于是跏趺,耳根圆通,时时现前,因名。”洞下有看云石,传为传燈大师当年晏坐看云观瀑之处。 高明寺四周景争幽美。《幽溪别志》载幽溪八大景为:狮峰松吼、象案花红、幽溪雪瀑、香谷云坪、金台远眺、丹照清修、日窗暖色、月岭秋明。传燈大师都有题咏。又有幽溪十六小景,即:圆通洞、般若台、補衲窝、翻经堂、行道庵、照我潭、空心泉、石斛井、龙尾流,灵乡岩、巾子岩、西天竺、金银岭、白花庵、圆伊室、跨壑桥等。徜徉其间,足以使人留连忘返。高明寺东南是“螺溪钓艇”,为天台山八大景之一,两山夹峙,缺处如门栏,称“石门栏”。进岩门数十米,茫茫碧潭上一石孤耸云端,即石笋岩左右峙壁围抱,飞瀑从后衝下,直击岩根,其声轰轰,如雷贯目,潭水深而清澈,称“螺蛳潭”。相传智者大师放螺于此,故名。