望海寺坐落于宁波市宁海县城东杜鹃山山腰（海拔约300米），地处宁象古道与国家登山步道交汇点，因登高可俯瞰县城、远眺东海得名，是宁海城区近郊唯一兼具“山景、城景、海景”的千年古寺，也是杜鹃山人文与自然景观的核心地标。
寺庙始建于唐贞观年间（约公元630年），为天台山宗分支道场，初名“海云庵”，取“山高云漫、望海听涛”之意，是浙东沿海早期佛教传播的重要节点。
宋代更名“望海寺”，香火日盛，成为宁海东部信众礼佛核心场所；元代扩建殿宇，形成“三殿两庑”格局，僧众云集，禅风兴盛。明代多次重修，保持丛林规制；清代中后期因山高路远、战乱影响，渐趋衰落，殿宇破败，仅存大雄宝殿与数间寮房。
文革”期间佛像被毁、殿宇倾颓；改革开放后，本地信众自发捐资重建，1995年恢复宗教活动，2010年后逐步完善配套，重现古刹庄严。
如今的望海寺，占地约2000平方米，建筑面积800平方米，依山势错落而建，白墙黛瓦、飞檐翘角，兼具江南寺院的灵秀与山野古刹的质朴，无商业喧嚣，清净庄严。
核心为大雄宝殿，内供释迦牟尼佛、阿弥陀佛、药师佛三世佛，两侧十八罗汉法相庄严；配殿设观音殿、地藏殿，香火旺盛；寺内有客堂、斋堂、僧寮，配套齐全；寺前设观景平台与放生池，池边竹影婆娑，环境雅致。距县城中心约3公里，可自驾直达，或沿宁象古道徒步上山（约 40分钟），是杜鹃山登山路线的必经节点。站在寺前平台，近揽杜鹃山层峦叠嶂，俯瞰宁海县城全景，远眺宁海湾与三门湾碧海，山海城融为一体，视野绝佳。
寺内常住僧众3-4人，以清修、诵经、弘法为核心，保持传统佛教丛林家风；日常早晚课诵、禅坐修行，梵音缭绕；香期（观音诞、佛诞日）信众云集，香火鼎盛，民俗信仰氛围浓厚。
望海寺是宁海城区唯一可同时观山、望海、瞰城的寺院，晴日里，县城楼宇鳞次栉比，海湾波光粼粼，远山如黛；雨天云雾缭绕，寺院若隐若现，宛如仙境；春日杜鹃漫山，秋日层林尽染，四季皆胜景，是登高赏景、静心礼佛的绝佳去处。
寺院地处宁象古道核心段，古道为古时宁海与象山往来要道，也是香客朝圣、村民通行的必经之路，串联起妙相寺、岩洞庵、望海寺等人文节点。行走古道，石阶斑驳、古木参天，一步一禅、一步一景，是体验浙东“古道禅踪”文化的重要载体。
作为宁海近郊难得的清净道场，望海寺远离闹市喧嚣，无商业化氛围，保留纯粹的佛教修行传统。寺内僧众坚持农耕禅、静坐禅，践行“一日不作、一日不食”的祖训，为信众提供禅修、祈福、静心的心灵空间，承载着一方百姓的精神寄托。
杜鹃山是宁海城区“后花园”，而望海寺则是杜鹃山的文化核心。寺院历史与杜鹃山人文深度绑定，既是佛教圣地，也是登山、徒步、赏景的网红打卡地，融入宁海国家登山步道体系，成为“千里走宁海”的重要节点。
杜鹃山巅藏古寺，梵音千载伴潮声。望海寺以千年梵脉、山海禅境、古道禅心、清净家风，静立于杜鹃山云雾之间，不事张扬，自有风骨。它没有名刹的恢弘，却有隐世的宁静；没有喧嚣的香火，却有纯粹的信仰，是宁海城郊一处登高揽胜、礼佛静心、回归本真的禅意净土，等待世人探寻那份山海相依的安然与禅心。
